食道靜脈曲張是由肝硬化造成的一種疾病

原理為肝臟開始纖維化的過程，若沒有想辦法阻止逆轉而進展到到硬化的時候，這時就是進入不可逆的時期。而血液循環本要進入肝臟的血液，會因應化的關係造成肝門靜脈壓力太大而無法回流到心臟，因此本來要經由肝臟回流到心臟的血液，會另尋他路由食道靜脈回到心臟。然而，食道靜脈並非先天設計為可以承受這大的血壓，因此造成食道靜脈鼓起，最終產生食道靜脈瘤。

肝硬化和食道靜脈曲張的關係

在台灣，最常見造成肝硬化的原因是B型肝炎、C型肝炎以及長期酗酒造成的酒精性肝炎，再來就是長期被國人忽略的脂肪肝。倘若上述原因沒有定期追蹤或者藉由藥物、運動飲食來控制，放任肝臟持續發炎就有很大的可能演變成肝硬化。另外像是脾臟出現問題、胰臟有長腫瘤等原因，皆有可能引起食道靜脈曲張。

肝臟的硬化的過程大多是緩慢的，從肝纖維到最終的肝硬化的時間可以長達一二十年甚至更久，有一些病人在肝纖維化階段就會產生食道靜脈曲張。相反的，有些少數病人即便肝硬化已經很嚴重，但食道靜脈曲張的程度卻很輕微。

食道靜脈曲張會有哪些症狀？如何檢查？

食道靜脈曲張在早期並沒有明顯的症狀，因此患者容易忽略以不知道要定期接受胃鏡追蹤。

最常見的症狀就是因食道靜脈瘤破裂而出血，輕微的出血可能是排出黑便做為表現，嚴重的患者則是會吐大量的鮮血。
因此，若已知肝硬化或懷疑肝硬化的患者，我們建議每一至兩年要做例行性的胃鏡檢查，一旦發現食道靜脈曲張，則會依照嚴重程度給予預防性的內視鏡治療以及口服藥物（下段詳述），並且建議每半年到一年做例行性的胃鏡追蹤以監控食道靜脈曲張的情形。

食道靜脈曲張如何治療？

臨床實務上，會將食道靜脈曲張分為三期：

第一期的食道靜脈呈現些微鼓起，主要以觀察追蹤為主，另視情況給予口服beta-blocker藥物來控制靜脈曲張的惡化程度。然而問題來自於肝硬化，因此使用口服藥物無法治癒食道靜脈曲張，只能減少形成的數量，或者減緩其嚴重度。
至於惡化到第二期或第三期的患者，除了給予藥物治療之外，腸胃科醫師在逕行內視鏡檢查時會評估靜脈曲張的嚴重程度，透過胃鏡進行內視鏡靜脈瘤結紮術，將曲張的靜脈綁起來，阻止其變大甚至破裂。

若反覆發生食道靜脈曲張要如何處理？

由於根本問題在於肝硬化，因此在內視鏡結紮治療之後，仍然有可能會產生新的靜脈瘤，因此在治療1至3個月後，腸胃科醫師會安排患者回診做內視鏡追蹤，倘若有新生成的靜脈瘤或者原有的靜脈瘤在治療後仍有變大的情形，就會再一次的施行內視鏡結紮術。

然而反覆做結紮的病人，會在先前結紮處產生堅硬的疤痕組織。倘若再次出血，就很難以內視鏡做靜脈瘤結紮。因此就需要住院使用靜脈注射可以使血管收縮的藥物。像是Somatostatin、Vasopressin，以期達到止血的效果。

當上述治療困難的患者有吐血的症狀時，醫師會放置一個簡稱SB Tube（Sengstaken-Blakemore tube）的帶有氣球的管子至食道及胃的交界處。打氣將氣球撐大後，在可能的出血處（因為此時無法以內視鏡進入尋找出血點）進行加壓止血。這樣的緊急止血的方式最多只能施行48小時，且每6～8小時就要將氣球減壓，以避免因為持續的壓力將食道粘膜壓到缺血甚至壞死，最後發生食道潰瘍甚至食道直接破裂。